אינטרנט אקספלורר הופיע לראשונה במחשבים שולחניים של ווינדוס בשנת 1995 ועד 2004, בשיא ההצלחה היווה 95% מנתח שוק הדפדפנים.
אבל עכשיו, גוגל כרום, ספארי של אפל ומוזילה פיירפוקס הם הדומיננטיים. משתמשים שרוצים להישאר עם דפדפן מיקרוסופט מופנים למיקרוסופט אדג', שהושק ב-2015, לצד ווינדוס 10.
הפופולריות של אינטרנט אקספלורר נפגעה על ידי השקת דפדפנים מהירים יותר כמו כרום ופיירפוקס, זאת כתוצאה מכך שמשתמשים אימצו יישומי דפדפנים חדשים כדי לנווט באינטרנט אשר כוללים פלטפורמות משולבי מנוע החיפוש של גוגל, פייסבוק ויוטיוב.
עלייתם של הטלפונים החכמים סיפקה דאז את המכה הקטלנית, כאשר דפדפן הספארי (המותקן מראש בטלפונים של אפל) וגוגל כרום (בטלפונים של אנדרואיד) סייעו להעביר את הגישה לאינטרנט ואת השימוש בו לתחום הטלפון הנייד.
השימוש באינטרנט במובייל ובטאבלטים עקף את זה של המחשבים השולחניים-PC ברחבי העולם לראשונה באוקטובר 2016, זאת על פי חברת ניתוח האינטרנט העצמאית StatCounter. ומוקדם יותר באותה שנה, StatCounter ראתה בגוגל כרום מהווה יותר מ-60% מהשימוש באינטרנט השולחני ברחבי העולם. בנוסף ולראשונה הנתח המשולב של אינטרנט אקספלורר ואדג' בשוק דפדפני המחשבים האישיים מפגרים אחרי זה של פיירפוקס .
גל האינטרנט הגואה והשפל
Edge שומר על "מצב IE" מובנה עבור מפתחים ואלה המבקשים לגשת ליישומי דפדפן מדור קודם. מיקרוסופט אומרת שהגישה לדפדפן שולחן העבודה מדור קודם שלה, תישמר בגרסאות ישנות יותר של ווינדוס, כולל ווינדוס 8.1, עדכוני אבטחה מורחבים של ווינדוס 7 וגרסאות מוגבלות של ווינדוס 10.
בשנת 2020, מיקרוסופט הוציאה גרסה חדשה של Edge המסתמכת על Chromium, פרויקט הקוד הפתוח מאחורי דפדפן Chrome של גוגל, והיא הגיעה עם מצב Internet Explorer (מצב IE) ,המאפשר לעובדים ארגוניים לגשת לאתרים המיועדים ל-Internet Explorer ב-Edge. בשנה שעברה, מיקרוסופט המליצה לצרכנים לעבור מ-Internet Explorer ל-Edge. כעת החברה מפחיתה עוד יותר את הנוכחות של הדפדפן המקורי שלה.
מורשת אינטרנט אקספלורר בוודאי תמשיך להתקיים לאחר פרישתו, כאמור, הרי שהגיע מותקן מראש במחשבי ווינדוס Windows במשך יותר משני עשורים. בשנת 1995, מייסד מיקרוסופט ביל גייטס אמר כי השקת Windows 95 - ואינטרנט אקספלורר יחד איתה- תהווה חלק ממאמציה של ענקית הטכנולוגיה לרכוב על "גל האינטרנט הגואה". בעוד שהחזון שלו על "מחשב על כל שולחן עבודה ובכל בית, המריץ את תוכנת מיקרוסופט" עשוי להיראות מאובן מעידן שחלף של אינטרנט בחיוג, אינטרנט אקספלורר צפוי להיזכר כאחד הכלים המרכזיים שעיצבו את אופן השימוש והגישה לאינטרנט גם כיום.
